En los Estados Unidos, las carnes se clasifican principalmente en función de la calidad y la terneza. A continuación, se describen las principales clasificaciones utilizadas en la industria cárnica estadounidense:
USDA Prime: Esta es la clasificación de mayor calidad y se reserva para las carnes con mayor marmoleo (infiltración de grasa entre las fibras musculares). La carne Prime es muy tierna, jugosa y con un sabor excepcional. Sin embargo, debido a su alta calidad, suele ser más cara y se encuentra principalmente en restaurantes y establecimientos especializados.
USDA Choice: Esta clasificación es la más común en los supermercados y tiendas de comestibles. La carne Choice tiene menos marmoleo que la Prime, pero sigue siendo de buena calidad y ofrece un buen equilibrio entre terneza, sabor y precio.
USDA Select: Esta clasificación se encuentra por debajo de la Choice y ofrece una carne más magra. La carne Select puede ser menos tierna y jugosa que las clasificaciones superiores, pero aún así puede ser una opción satisfactoria para muchos consumidores.
Además de estas clasificaciones principales, existen otras clasificaciones de carnes especializadas por su raza como la carne de Angus, que se conoce como CAB (Certified Angus Beef) que tiene características especiales que requieren un espacio dedicado en este blog por su textura, jugosidad, pero especialmente por su sabor.
Es importante tener en cuenta que estas clasificaciones se aplican principalmente a la carne de res (vacuno). Las carnes de cerdo, pollo y otros tipos de carne no suelen clasificarse de la misma manera.